医学部３年次の寄生虫学総論?実習を担当しています。寄生虫は感染症の原因となる病原体の中で、ウイルスや細菌とは違って独特の「生活環」を保有することが大きな特徴です。寄生虫学ではこうした寄生体の特性を調べ、寄生される側（宿主?人体）の反応との相互関係を学びます。将来、感染症を診断し、治療する医学生が、この複雑怪奇な病原体と病害を受ける人体の反応の関係を正しく理解できるよう学習します。多くが肉眼で観察できる寄生虫を、豊富な標本を観察しながら学習できるのもこの教科の特色です。

宿主の感染防御機構を凌いで生活環を築き上げる寄生虫は、私たちが保有しない生物活性物質を作り出していることが分かってきました。病気を起こす寄生虫は当然悪者ですが、そうした独特な物質の働きをうまく逆手にとれば、寄生虫症の制御に使えるのではないかと考えています。私たちの研究室では、寄生虫特有な物質の機能と、宿主との応答機構を探りながら、創薬に向けた研究展開を図っています。具体的には寄生虫ゲノムデータベースの構築、遺伝子?蛋白質の機能解析、逆遺伝学的手法などを広く活用して、宿主への付着?侵入?移行の仕組みを探りながら、感染防御機構をかわす応答メカニズムを明らかにします。たとえば、炎症反応を惹起するサイトカイン、白血球などの産生に対して抑制的に働く分子群を、まずは生化学的、分子細胞生物学的に解析し、マウス?寄生虫感染モデルを最大限に活用しながら、時には、KD寄生虫や標的分子KOマウスを導入して論理的に感染時の応答機構を検証します。得られた知見は構造生物学などと連携しながらワクチンや化合物の設計に応用、動物試験での効果判定を通して薬剤としての有効性を調べます。

（a）緑色蛍光：回虫ワクチン抗原、（b）左上：緑,細胞内寄生バべシア原虫、右上：赤,感染症媒介者（ベクター）が保有する原虫伝播調節物質のロンギパイン、左下:重ね合わせ、右下:位相差像。（c）緑色蛍光：唾液腺におけるヘマンギン局在。（d）中腸上皮細胞におけるロンギパインの局在（金コロイド）。

開設されたばかりの研究室ですが、寄生虫（原虫、蠕虫、衛生動物）の生理生態を遺伝子や蛋白質レベルで解明する研究実績は豊富です。常に新しい解析手法を導入しながら、世界をリードする分子寄生虫学研究を推進しています。寄生現象を分子レベルでいっしょに探ってみませんか。時には東アフリカなどに出向き、感染症熱帯医学における寄生虫病を自分の目で見ながら研究テーマの意義を顧みることができるのも私たち寄生虫ラボの特色です。新たな抗寄生虫薬開発のベースが今私たちの研究室から続々と発信されておりますので、R＆Dを学びたい人にもピッタリだと思います。

学部生、大学院生問わず詳しい研究内容や興味ある方は遠慮なくお問い合わせください。